Het woord “keno” heeft haar oorsprong in het Frans (Quinze oftewel vijf winnende getallen) of het Latijns (Quini betekent ook vijf), maar het spel keno heeft haar oorsprong in China. Het verhaal gaat dat de door de uitvinding van het spel een oude stad bespaard is gebleven van oorlog. Daarnaast zou de toenemende populariteit van het spel bij hebben gedragen aan de bouw van de Chinese Muur.

Van de van oorsprong Chinese loterij Baige Piao dateert de documentatie vanaf 1847 toen de Portugese regering van Macau besloot om een licentie te verlenen aan de exploitanten van de loterij. De Portugezen noemden dit gewoon de witte duif loterij of gewoon Chinese loterij. Volgens sommigen werden de resultaten van de loterij van grote steden naar omliggende dorpen en gehuchten door de postduif gebracht. Dit resulteerde in de Chinese naam Baige Piao oftewel witte duif kaarten.

De Chinesen speelden het spel met behulp van gedrukte bladen met Chinese karakters welke vaak de eerste 80 karakters betroffen waaruit de winnende karakters zijn geselecteerd. Chinese immigranten introduceerden in de 19e eeuw keno in de westelijk landen, maar als eerste bij de bouw van de Amerikaanse trans-continentale spoorlijn. Hier verwesterde de naam naar BOC BU hop en Puck-apu.

Keno is tegenwoordig een loterij of bingospel welke vaak gespeeld wordt in de moderne casino’s en keno wordt ook aangeboden als een spel in staatsloterijen. De uitbetalingspercentages en de regels van keno verschillen in de casino’s en de casino’s bieden verschillende soorten keno aan. Nog niet zo populair als andere spellen zoals pokeren, blackjack en roulette is keno bij steeds meer mensen een begrip.